De quoi parle le premier tome de la trilogie Blackbury Academy, Savage Elite : Cœurs sombres ?
Le premier volume de la trilogie met en scène Elizabeth qui, après la disparition tragique et soudaine de ses parents, cherche des réponses sur les causes de leur mort. Comme elle n'obtient toujours rien de sa tante après des années, elle décide de mener sa propre enquête et commence sa mission à la Blackbury Academy – l'internat où ses parents ont été scolarisés pendant des années et où, après la réunion des anciens élèves, ils ne sont jamais rentrés à la maison. Le seul problème, c'est qu'Elizabeth n'a pas l'argent nécessaire pour être transférée dans cette école d'élite très chère. C'est donc à point nommé qu'elle obtient la bourse tant attendue. Cette bourse à elle seule fait d'Elizabeth une paria, mais ce n'est pas la seule raison pour laquelle elle n'est pas la bienvenue à la Blackbury Academy. Elle veut soulever la poussière qu'il y a sous le tapis, mais l'élite n'apprécie pas du tout. Après tout, chacun d'entre eux cache un secret qui ne doit pas être révélé. Leur solution ? Se débarrasser d'Elizabeth. Mais celle-ci n'a pas l'intention de repartir sans réponses.
Qu'est-ce qui te fascine tant dans le choix d'une école de prestige comme lieu de l'action ?
Le jeune âge des protagonistes offre un large éventail de problématiques. L'adolescence est une période délicate. Tout tourne autour de l'adolescence, de la séparation avec les parents et de l'amour. C'est déjà difficile dans la vie quotidienne normale, quand on doit faire face à des thèmes tels que le harcèlement, le bodyshaming, la jalousie, l'envie et le manque d'estime de soi. Et quand on ne peut même pas rentrer chez soi pour tout laisser derrière, mais qu'on se retrouve coincé dans un internat avec ses bourreaux ? Cela rend la vie insupportable pendant une courte période. Chaque jour devient un combat. C'est malheureusement la réalité de nombreux adolescents et c'est ce que je voulais montrer. Mais le livre doit aussi donner de l'espoir. Il existe une véritable amitié et un amour profond. On trouve les deux dans les endroits les plus inhabituels.
En outre, le livre montre que les actions de nos parents nous influencent également et que chacun a un point de départ différent. Nous n'avons pas tous la même chance. C'est une illusion. Il y a des personnes qui doivent toujours travailler plus dur que les autres. Ce n'est pas toujours une question d'argent. Croyez-moi, certains étudiants d'élite n'aimeraient que trop échanger leur place avec Elizabeth, mais j'en parle plus en détail dans le livre.
Y a-t-il des traits de caractère d'Elizabeth que tu aimerais avoir aussi ?
Oui, beaucoup même. Elle se défend, sait exactement ce qu'elle veut et fait tout pour atteindre ses objectifs. Elle ne se laisse pas abattre par les commentaires négatifs et garde la tête haute, même si elle se bat contre ses insécurités. J'aimerais être aussi forte qu'elle. Au lieu de cela, je réfléchis pendant une demi-heure le matin à ce que je vais porter, pour m'énerver ensuite d'y avoir réfléchi et finir par porter la même chose que d'habitude, parce que je ne veux pas me laisser influencer par l'opinion des autres. Pourtant, cela m'a déjà influencée parce que j'ai perdu une demi-heure de vie le matin. Et ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres. Mais peut-être que ce serait plus facile pour moi si je savais que ma vie était sous la responsabilité d'un auteur, car je pourrais alors partir du principe que tout se termine bien. Dans la vraie vie, la garantie d'une fin heureuse fait défaut. Cela rendrait les choses plus faciles.
Qu'est-ce qui caractérise la relation entre Elizabeth et ses seules alliées, Trixie et Bea ?
Une véritable amitié. Bien sûr, ce n'est pas le cas au début, puisque les trois se retrouvent plutôt dans une relation de circonstances, mais au fur et à mesure qu'elles avancent, elles se rapprochent jusqu'à ce que cela devienne plus profond. Pour moi, c'était beau de voir comment elles se sont rapprochées pendant l'écriture. Pourtant, elles sont toutes les trois très différentes. Trixie est ma préférée du trio. En raison de tous les drames qu'elle a vécus dans le passé, elle ne peut guère laisser libre cours à ses sentiments et semble donc souvent inaccessible et distante, mais elle a le cœur à la bonne place et veut avant tout une chose pour Elizabeth : qu'elle quitte la Blackbury Academy sans dommage après son diplôme. Pour cela, Trixie prend des risques, bien qu'elle ait du mal avec ses propres secrets et ne veuille pas qu'Elizabeth les découvre. C'est le genre d'amie que j'aimerais avoir.
Bea est la sœur de Trixie, mais les deux se ressemblent comme deux gouttes d'eau. Bea a moins de poids à traîner que Trixie et est donc plus éveillée, plus joyeuse et voit encore le bon côté des choses. Elle est l'épaule sur laquelle on peut pleurer, alors que Trixie ne ferait que nous dire de nous ressaisir et d'arrêter de pleurer. Elles se complètent donc très bien et deviennent toutes deux des soutiens essentiels pour Elizabeth. Seul, il est difficile de résister à l'horreur du harcèlement, du bodyshaming et autres. Sans elles, Elizabeth aurait probablement quitté l'académie très rapidement. Mais il est bien connu que l'on est plus fort en équipe et l'association des trois le montre parfaitement.
Qu'est-ce qui rend la relation entre Elizabeth et Vito si particulière ?
Roméo et Juliette, Tristan et Iseult, Jack et Rose. L'amour interdit – même au-delà du statut social – existe depuis des siècles. La particularité d'Elizabeth et Vito est qu'au début, ils ne savent même pas s'ils ont le droit de s'aimer ou non. Tous deux n'ont aucune idée de ce qui s'est réellement passé il y a toutes ces années. Bien sûr, tout le monde à l'académie connaît des fragments, mais comme tout a été balayé sous le tapis, personne n'en parle et ne rassemble toutes les pièces. Il est donc difficile pour Elizabeth de décider à qui elle peut faire confiance ou non. Et comme un autre secret est enfoui dans le passé de Vito, il est également difficile pour lui de laisser s'exprimer ses sentiments pour Elizabeth. Cependant, il est impossible d'ignorer l'attirance qu'ils éprouvent l'un pour l'autre et, comme tant de couples avant eux, ils prennent le risque de s'aimer tout en sachant que cela pourrait les détruire tous les deux.
Penses-tu que des marginales comme Elizabeth aient un jour une chance d'être acceptées par les « riches et les beaux » ?
Au cours de l'adolescence ? Non, absolument pas. Les marginaux – ou plutôt tous ceux qui ne correspondent pas à l'idéal – ont justement du mal à s'intégrer dans la société lorsqu'ils grandissent. Tous les autres ont une idée précise de ce que nous devrions être et si la réalité ne correspond pas à cette idée, rares sont ceux qui prennent le temps de connaître la personnalité réelle, préférant se crisper sur le fait de mettre l'autre sous pression et de vouloir le changer jusqu'à ce qu'il corresponde aux idées établies – ce qui n'est pas du tout possible. À cet âge, presque personne ne peut réfléchir à son comportement au point d'adapter sa propre vision du monde, car tous croient que leur opinion et leur conception sont les bonnes, de sorte qu'ils n'envisagent même pas la possibilité de se tromper. Tous ceux qui ne correspondent pas à cette vision du monde en souffrent, car l'adolescence est censée permettre d'expérimenter de nombreuses choses, d'explorer et d'affirmer sa personnalité, et de découvrir quel genre de personne on veut être. Mais au lieu de faire cela, certains courent après l'idée que d'autres personnes se font d'eux afin d'appartenir à une case, et de ne plus être exposés aux brimades, etc. Les tortionnaires volent ainsi plus à leurs victimes qu'il n'y paraît à première vue. Avec l'âge, les choses s'améliorent toutefois, car la pondération et la perception se déplacent. Soudain, d'autres thèmes que la popularité sont importants et on se bat avec d'autres problématiques. Pour tous ceux qui ne sont donc pas acceptés, il y a une bonne nouvelle : cela finira par s'améliorer. Le seul problème, c'est qu'il faut alors rattraper ce que l'on a manqué à l'adolescence. Il faut se trouver soi-même et se demander qui l'on est, parce que tout à coup, plus personne ne nous le dit.
Pourquoi écris-tu dans le genre de la dark romance ?
J'aimerais dire quelque chose comme parce que j'aime le genre ou parce que j'ai lu beaucoup de livres de ce genre dans le passé, mais ce serait un mensonge dans les deux cas, car je n'ai vraiment commencé à lire mon premier livre de dark romance que lorsqu'il s'est agi d'en écrire un moi-même. En fait, mon choix n'est que le fruit du hasard. J'ai commencé par des livres de fantasy pour adolescents, mais j'ai fini par comprendre que je ne serais pas heureuse dans ce domaine. Le genre est génial, sans aucun doute, mais j'aime écrire en détail. Certaines de mes scènes sont très violentes, explicites et crues. J'ai dû supprimer de nombreuses scènes de mes manuscrits après coup, parce que, selon mes éditeurs, elles n'étaient pas adaptées au groupe cible. Et ils avaient bien raison. Mais cela me démangeait de faire autre chose. Après quelques détours, j'ai eu une conversation téléphonique avec une éditrice de dark romance qui était en train de monter une maison d'édition. Elle m'était sympathique et j'ai aimé la façon dont elle a décrit la collaboration entre la maison d'édition et les auteurs. Comme j'étais justement à la recherche d'une nouvelle maison d'édition, je me suis lancée dans mon premier livre de dark romance et j'ai postulé auprès de sa maison d'édition. Eh bien, un peu moins de vingt livres plus tard, je suis là où j'en suis et j'en suis heureuse. La dark romance m'a ouvert un nombre incroyable de possibilités. Non seulement parce que, grâce aux trigger warnings, je peux effectivement écrire sur le sujet que je veux sans nuire aux personnes sensibles, mais aussi parce que la dark romance ne se limite pas à des scènes de sexe explicites. Il est question de traumatisme, de contexte psychologique, de réactions humaines, de briser les tabous et parler des désirs que nous avons tous enfouis au plus profond de nous-mêmes.
Quelles sont les meilleures conditions d'écriture pour toi ? As-tu des conseils pour éviter la page blanche ?
C'est sous pression que je fonctionne le mieux, je l'ai appris ces dernières années. Ma vie saute d'une échéance à l'autre. C'est parfois épuisant et je ne le ferai probablement pas éternellement, mais pour l'instant, c'est parfait pour moi. En effet, la page blanche survient généralement lorsque l'on a peur que ce que l'on écrit ne soit pas assez bon. Tu ne peux te permettre ce luxe que si tu n'as pas de date limite. Avec la date limite en tête, tu écris la scène pour avancer, même si elle est mal écrite. Et une mauvaise scène, tu peux la retravailler, la retravailler et la retravailler encore. Tu ne peux pas le faire si tu n'as rien mis sur papier. Mon conseil est donc le suivant : continuez simplement à écrire. Si vos doigts ne sont pas cassés, il n'y a aucune raison de ne pas écrire. Tout le reste est psychologique. Le problème est dans votre tête et vous ne vous en débarrasserez pas si vous y pensez pendant des heures. Bien sûr, il existe des astuces qui vous faciliteront la tâche : écouter de la musique, prendre l'air, ou un peu de distance. Une promenade avec un casque sur les oreilles vaut donc parfois son pesant d'or, mais ensuite, remettez-vous à votre manuscrit.
Qu'est-ce qui t'occupe quand tu n'écris pas ?
Je travaille 45 heures par semaine comme éducatrice sociale dans une communauté d'habitation avec des enfants et des jeunes qui, pour diverses raisons, ne peuvent/doivent plus vivre chez leurs parents. En outre, j'écris en moyenne un manuscrit toutes les quatre semaines, je gère mes comptes sur les réseaux sociaux et je m'efforce de répondre personnellement à tous mes lecteurs. En outre, il est franchement difficile de consacrer beaucoup de temps à autre chose qu'à ma famille. J'ai trois neveux, un mari et des parents qui, heureusement, n'habitent qu'à deux rues de chez moi, ce qui me permet de les voir souvent. Mais quand j'ai vraiment du temps pour moi, je suis une vraie accro aux séries, je fais de la pâtisserie ou j'essaie d'entretenir les quelques amitiés qui se sont miraculeusement maintenues malgré le manque de temps – elles ne sont pas nombreuses, mais ce sont les bonnes.
Et que lis-tu en privé ?
Je lis surtout des œuvres pour des collègues avant qu'elles ne soient publiées, car j'ai suivi une formation d'éditrice et j'aime donner des idées, mais je n'ai plus le temps de faire ce métier. Sinon, je ne me fixe pas vraiment de genre. J'aime la romance, la dark romance, le fantastique et dernièrement, j'ai même écrit un thriller.
Quels sont tes conseils de lecture pour les douces nuits d'été ?
Je trouve qu'il est toujours difficile de faire des recommandations, car la sensibilité à la lecture est différente pour chacun. Il y a des livres que j'adore et que ma sœur a trouvé horribles. Tous les auteurs ne conviennent pas à tous les lecteurs et tous les lecteurs ne conviennent pas à tous les auteurs. Il y a tellement de trésors sur le marché du livre que je suis sûre que chacun trouvera l'histoire qui lui convient s'il cherche suffisamment longtemps.